Se le donomina «Basuras marinas» se engloba «cualquier sólido persistente de origen no natural (manufacturado) que haya sido desechado, depositado o abandonado en ambientes marinos y/o costeros» (UNEP, 2009), incluso a través de ríos, escorrentía de fuentes terrestres, alcantarillado o viento.
La basura marina se compone de una variedad de materiales, que incluyen plástico, metal, madera, caucho, vidrio y papel. Aunque las proporciones relativas de estos materiales varían de una región a otra, existe una clara evidencia de que los desechos plásticos son, con mucho, el tipo más abundante.
La mayoría de los plásticos son materiales muy fuertes y pueden existir en el medio marino durante un período de tiempo considerable, posiblemente hasta cientos de años. Debido a la exposición a la luz solar (fotodegradación) y la degradación física y química, los plásticos también pueden deteriorarse y romperse en el medio ambiente, dando como resultado muchos fragmentos de plástico diminutos llamados microplásticos. En el medio marino también se pueden encontrar otros microplásticos producidos intencionalmente para uso directo (por ejemplo, partículas utilizadas como abrasivos en cosméticos) o precursores (partículas) de otros productos.
Los desechos marinos no son solo un problema estético, sino que además de tener importantes impactos socioeconómicos, también amenazan la salud y la seguridad humanas y tienen un impacto negativo en la vida y los hábitats marinos. Numerosos registros indican que los efectos del enredo o la ingestión de desechos marinos pueden tener un impacto negativo en la condición física de los animales marinos e incluso provocar su muerte. La ingestión de microplásticos también es un problema porque puede proporcionar una forma de introducir productos químicos peligrosos en la cadena alimentaria. Además, pueden destruir o degradar hábitats (por ejemplo, asfixia) y aumentar el riesgo de transferencia de especies exóticas.
Fuentes
Decálogo elaborado por el Grupo de Trabajo de Basuras Marinas de CONAMA 2016
www.miteco.gob.es